Tuto neděli 27. července se pojede na okruhu Suzuka, který svým tvarem připomíná číslo 8, třetí podnik série Endurance World Championship - Suzuka 8 Hours. Je to asi nejprestižnější vytrvalostní závod, i když Francouzi by asi oponovali, že nejlepší je Bol d´Or u nich doma.

Osmihodinovka v Suzuce pozná letos už 31. vítěze. Závodit se začalo v roce 1978, kdy v premiéře vyhrála americká dvojice Wes Cooley / Mike Baldwin v týmu Yoshimura Racing Group na motocyklu Suzuki GS 1000. První dva ročníky (1978,1979) byly samostatné jednorázové závody. Mistrovství světa ve vytrvalostních závodech (Endurance World Championship) vzniklo teprve v roce 1980. Do té doby se od 60. let jezdil světový pohár Endurance a od roku 1976 evropský pohár. Mezi roky 1989 - 1992 se znovu série jela jako světový pohár a od roku 1993 dodnes znovu jako mistrovství světa.

První japonskou posádkou, která vyhrála v Suzuce, byla v roce 1982 dvojice Shigeo Ijima / Shinji Hagiwara, která zvítězila na Hondě CB 900 F. Japonci dominují na Suzuce posledních 5 let, kdy nepřetržitě vítězily kompletně japonské posádky.

Zajímavý byl i rok 1983, kdy vyhrála první posádka z Evropy. Belgičan Richard Hubin a Francouz Hervé Moineau zajistili jediné vítězství pro tým z Evropy, který se účastní celého seriálu MS Endurance. Byl to tým Suzuki France s motocyklem Suzuki GS 1000 R. Jinak pokaždé zvítězil tým, který se připravuje pouze na tento závod v Suzuce (a ještě na červnový závod Suzuka 300km, který je jakousi generálkou na tuto klasiku) a už se neúčastní těch ostatních v kalendáři MS. Krom Hubina a Moineaua jsou na listině vítězů ještě čtyři další závodníci z Evropy: Martin Wimmer (překvapivý vítěz z roku 1987, který neměl prakticky žádné zkušenosti se silnými motocykly a spolu s Kevinem Mageem vybojovali první vítězství pro zn. Yamaha na Suzuce), Dominique Sarron (výborný Francouz z pětistovek, který vyhrál dokonce dvakrát, jednou s Wayne Gardnerem a jednou s krajanem Alexem Vieirou, který vyhrál jeden závod WSBK) a posledním byl Valentino Rossi v roce 2001, kdy zvítězila tříčlenná posádka Rossi/Edwards/Kamada na Hondě VTR 1000 SP-W v Team Cabin Honda.

Nejúspěšnějšími jezdci jsou Tohru Ukawa (5 vítězství), Wayne Gardner (4) a Shinichi Itoh (3).

Nejmenší rozdíl mezi prvním a druhým v cíli byl v roce 1982 (závod byl zkrácen na 6 hodin), kdy mezi Ijima/Hagiwara a H. Itoh/Yoshimura bylo pouhých 28 setin sekundy (!) . Pak ještě v roce 1994 zvítězila dvojice Polen/Slight nad duem Russell/Rymer o 0,288 sekundy!

Nejvíce kol za 8 hodin ujela posádka Daijiro Kato/Colin Edwards v roce 2002, která odkroužila 219 kol (v prvním ročníku vítězný tým nakroužil 194 kol).

V roce 1988 se závodu zúčastnila čistě ženská posádka: Toni SHARPLESS / Kathleen COBURN z Kanady. Závod nedokončily.  

Letos se přihlásilo 81 posádek. Závod se pojede od 11:30 v neděli před polednem (u nás v ČR bude start závodu v 4:30 nad ránem).

K favoritům bude patřit tovární tým Yoshimura Suzuki, který obsadí obhájci vítězství z předešlého roku Koshuke Akiyoshi a Yukio Kagayama. Kagayama má ale pořád problémy kvůli nedávné zlomenině ruky z Nürburgringu ve WSBK, takže v psychické pohodě určitě do Suzuky nepřijel. Druhou posádku Yoshimury tvoří Atsushi Watanabe a Daisaku Sakai. Watanabe je poslední japonský šampión kategorie Superbike, ale letos se mu v britském šampionátu absolutně nedaří.

Tradičně silné budou týmy s motocykly Honda, které vynaloží maximální úsilí na to, aby navázali na své dominantní postavení v Suzuce, kdy zvítězila Honda desetkrát za sebou. Až minulý rok jim kralování vzala právě Yoshimura Suzuki.

Opět přijíždí španělský veterán Carlos Checa, který vytvoří dvojici se stávajícím týmovým kolegou z týmu Ten Kate Honda ve WSBK - Ryuichi Kiyonarim. Druhou dvojici tovární Hondy vytvoří Brit Jonathan Rea s Yuki Takahashim, který jezdí závody čtvrtlitrů.

Ze satelitních týmů Hondy stojí za zmínku FCC Technical Sports, kde pojede veterán Shinichi Itoh s Takeshi Tsujimurou, který kdysi závodil ve třídě do 125cc. Itoh (41 let !)  byl nejrychlejší v testech na Suzuce na začátku července a tento tým bude patřit rovněž k favoritům. Poprvé na Suzuce pojede syn Rona Haslama Leon Haslam spolu s Chajunem Kameyou v týmu Sakurai Honda.

Yamahu bude hájit především domácí posádka Nakasuga / Satoh. Nakasuga vede letos v domácím šampionátu Superbiků. V jiném týmu Yamahy pojede známý Youchi Ui, který kdysi jezdil na Derbi ve 125cc.

Zklamáním je přístup továrny Kawasaki, která tovární tým vůbec nenasadí a pojede pouze se soukromým týmem a zřejmě bez nějakých ambicí uspět.

Evropské naděje bude hájit nejlepší tým v MS Endurance za poslední 2 roky Suzuki Endurance Racing Team  ve složení Phillipe / Lagrieve / Da Costa.

Jakub Smrž tentokrát Suzuku nepojede, ale v listině jsou dva Slováci (Tomáš Mikšovský a Martin Kuzma, který by měl jet v posádce s Jasonem Pridmorem, který se bez úspěchu snaží prorazit letos ve WSBK).

Zdroj: Marek Zuborňák