Autor článku: Berthold Bouman

Race of Champions (Závod mistrů) 2010 se úspěšně vyrovnal minulým závodům. Hvězdy motosportu tentokrát předvedly show v Německu.

Každoroční Závod šampiónů (ROC) se tentokrát konal v německém Düsseldorfu po loňském ročníku v Pekingu. Čína uspořádala tuto akci na stadionu „Ptačí hnízdo“ („Birds Nest“), který byl vybudován pro Letní olympijské hry 2008. V roce 2009 zvítězil v Poháru jednotlivců v Pekingu Mattias Ekström. Tým Germany, který reprezentoval Michael Schumacher a Sebastian Vettel, zvítězil v Poháru národů. Race of Champions se za léta své existence stal velmi populární akcí. Schází se na něm nejlepší závodníci z mnoha disciplin motosportu – na čtyřech i na dvou kolech. Je to halový závod a závodníci musí prokázat své kvality na různých vozidlech. Je to turnaj, který probíhá vyřazovacím způsobem. Jedna chyba stačí a jste venku. A všichni závodníci dostanou stejné vybavení, což zajišťuje, že zvítězí jen ten nejlepší závodník.

Závodníci soutěží ve sportovních vozech, jako je Audi R8 LMS, Porsche 911 a VW Scirocco a také bugatky, jako ROC buggy, dvoumístný ROC, KTM XC-Bow nebo RX 150, který je poháněn šestnáctiválcovým čtyřtaktním motorem kubatury 954cc o výkonu 15 koní. Závodníci byli velmi konkurenceschopní už v pátek během tréninků na speciálně postavené paralelní halové trati v Düsseldorfské aréně ESPRIT.

Sedminásobný mistr světa Formule 1 Schumacher má tento závod moc rád. „Je to skvělá příležitost pro Sebastiana a pro mne, abychom závodili před našimi domácími fanoušky. ROC byl v minulosti úspěšný v jiných zemích a teď, když se dostal do Německa ve výjimečné době, kdy Sebastian získal titul mistra světa, to je perfektní způsob, jak oslavit konec sezony. Je tady perfektní uspořádání a myslím, že to bude výjimečný závod,“ řekl.  Vettel hovořil stejně nadšeně: „Je to jiný svět ve srovnání s Formulí 1, ale je to velká zábava, když soupeříme se závodníky z různých oblastí motosportu. Jsme tady proto, abychom se pobavili, ale jakmile si navlékneme přilby, všichni se zase dostaneme do závodnické nálady snažíme se porazit závodníka, který je vedle nás.“

Sobota – Pohár národů

V sobotu bylo osm týmů připravených na Pohár národů. Tým Británie (Andy Priaulux a Jason Plato) a tým Francie (Alain Prost a Sébastien Loeb) vyhrály ve skupině A a postoupily do semifinále skupiny A. Další týmy skupiny A – tým Skandinávie (Heikki Kovalainen a Tom Kristensen) a tým Portugalska (Álvaro Parente a Filipe Albuquerque) byly vyřazeny v semifinále.

Kovalainen, pilot týmu Skandinávie, řekl o své porážce: „Tak to někdy dopadá. Ve svých závodech jsem dokázal jet dobře a všechny tři jsem vyhrál, ale měli jsme tvrdé soupeře. Není to nic, za co by se člověk musel stydět. Tak to prostě je a příští rok se musíme vrátit o něco lepší.“ Parente z týmu Portugalska měl defekt pneumatiky, což zničilo jeho šance. „Měl jsem během jízdy defekt, takže jsem kvůli tomu narazil do bariéry. Už na rovině ten vůz nevypadal tak úplně dobře, takže jsem možná měl zastavit už tam, ale jsem závodník, takže jsem se snažil jet dál naplno,“ řekl Parente. „Ale už se těšíme na neděli. Ten defekt nás připravil na šanci projít do dalšího kola, ale za to prostě může smůla. Zítra se pokusím dosáhnout lepšího výsledku.“

Ve skupině B se dostal tým Německa (Schumacher a Vettel) a tým Beneluxu (Bertrand Baguette a Jeroen Bleekemolen) do semifinále. Dva zbývající týmy – Hvězdný tým (Team All Stars – Mick Doohan a Tanner Foust) a tým USA (Travis Pastrana a Carl Edwards) byly vyřazeny v semifinále skupiny B. 

Australan Mick Doohan z Hvězdného týmu byl přesto spokojený: „Je to naprosto fantastický zážitek, je to opravdu zábavné. Byl jsem překvapený, že jsem porazil Edwardse, protože on tráví celý rok jízdou v automobilu, takže jsem si to užil. Je to pro mne velká zábava a já se prostě bavím, když soupeřím v těchto vozech s těmito závodníky. Vyrazím, a pokud se mi podaří přiblížit se těmto jezdcům, jsem opravdu spokojený.“ Carl Edwards (tým USA) poznamenal: „Bavil jsem se při té jízdě a jsem napjatý, jak to bude zítra, kdy si to potřebuji vynahradit. Nevím, co se nepodařilo. Prostě jsem byl pomalejší než včera. Včera jsem byl mnohem rychlejší, zvlášť ve voze KTM, ale nedá se to nijak omluvit. Můžu za to jen já sám. Zítra pojedu určitě lépe.“ 

V semifinále skupiny A byl tým Francie vyřazen týmem Británie. Plato porazil Prosta ve voze VW Scirocco a Priaulx porazil Loeba v Porsche 911. V semifinále skupiny B bojoval tým Německa a tým Beneluxu. Schumacher porazil Baguetta při závodě ve voze ROC a Vettel porazil Bleekemolena ve voze KTM X-Bow. Potom později večer při napínavém finále získal Pohár národů tým Německa, když porazil tým Británie. Domácí tým povzbuzovalo asi 36 tisíc německých diváků, kteří byli svědky toho, že Vettel a Schumacher získali tento pohár už počtvrté v řadě.
Priaulx z týmu Velké Británie o tomto závodě řekl: „Soupeřit se Schumacherem, to je vždycky pocta. Dnes večer nás pokořili dva dobří závodníci.“ A s jistou pýchou dodal: „Dnes jsem absolvoval některé dobré závody, hlavně ten proti Vettelovi. Porazil jsem úřadujícího mistra světa Formule 1, což není tak špatný výsledek pro starého pilota sportovních vozů. Už třetím rokem po sobě jsem prohrál ve finále, předtím jsem s Německem prohrál ve Wembley a potom v Pekingu.“

Oba němečtí závodníci byli samozřejmě velmi rádi, že získali své čtvrté vítězství. Schumacher o finále řekl: „Je to něco výjimečného, protože jsme tu předtím vyhráli už třikrát po sobě, což je v každém případě skvělé. Takže když jsme to dokázali počtvrté v Německu, když uvážíme, že nás téměř vyřadili ve skupinových jízdách, je to fantastické. Jsme víc než spokojení.“ Chválil také německé diváky: „Diváci nám hodně fandili. Povzbuzovali nás po celou dobu. A vzhledem k tomu, že Vettel teď získal titul mistra světa, bylo to ještě silnější po citové stránce a byla to ještě větší zábava." 

Vettel byl také nadšený fanoušky. „V té chvíli, kdy jsem vyjel na trať, se všichni postavili a začali šílet. Byl to opravdu bezvadný večer kvůli všem těm fanouškům. Schumacher i já jsme cítili tak silnou podporu.“ A současný mistr F1 dodal: „V prvním kole to bylo velmi vyrovnané a my jsme si mysleli, že nás možná někdo vyřadí. Ale měl jsem štěstí – měl jsem ve svém týmu Schumachera. Byla to zábavná zkušenost. Zvítězit doma, když se poprvé po mnoha letech zase jednou koná ROC v Německu, to je velmi speciální.“

Neděle – Pohár jednotlivců

V neděli bylo samozřejmě hlavní otázkou, kdo se stane letošním Šampiónem šampiónů. Vzhledem k účasti mistra světa rallye a tří mistrů světa F1 měli diváci možnost stát se svědky epické bitvy, kterou nakonec vyhrál nováček ROC. Během napínavého závodu získal titul portugalský pilot Albuquerque před Loebem v Grand Finale tří nejlepších, poté co porazil Vettela v semifinále. Albuquerque předtím ve čtvrtfinále porazil svého krajana Parenta a byl samozřejmě nesmírně spokojený a pyšný na své vítězství. „Dnes byl můj den. Všechno probíhalo tak dobře a nedělal jsem žádné chyby. Od začátku jsem bojoval s tak dobrými závodníky – musel jsem dvakrát porazit Vettela a ve finále – Sébastien se do toho opravdu dal. Prostě jsem jel svůj závod, a když jsem vyhrál ten první, byl jsem opravdu spokojený,“ řekl pětadvacetiletý Portugalec.

Každý z pilotů vyhrál jeden závod, než se boj rozhodl ve třetím závodě. Albuquerque řekl o souboji s Loebem: „V druhém závodě jsem udělal malou chybu a on tam hned byl a vyhrál – drobná chybička může způsobit, že v této konkurenci ztratíte všechno. Ale v rozhodujícím závodě jsem jel pěkně a klidně, bez chyb.“ A potom dodal: „Nemohu tomu uvěřit – je to poprvé, co tu jsem, a zvítězil jsem. Nemohl jsem žádat víc. Zvítězit v boji se slavným závodníky, včetně Vettela v Německu, když právě získal titul mistra světa, to je prostě fantastické.“

Loeb, který získal sedm mistrů titulů mistra světa rallye a třikrát vyhrál Race of Champions, vyhrál ve čtvrtfinále, když porazil osminásobného vítěze Le Mans Kristensena. Potom v semifinále porazil Priaulxe. O finále, kde bojoval s Albuquerquem, Loeb řekl: „Byl to opravdu dobrý boj, ale Filipe byl velmi silný. Jel jsem některé dobré závody a dostal jsem se do finále po některých zajímavých bojích. Dal jsem tomu všechno. Vyhrál jsem všechny své závody, až na ten, na kterém nejvíc záleželo – ten poslední. Jsem si však jistý, že se Filipe příští rok zase vrátí, aby obhájil svůj titul, a já bych se také rád vrátil, takže doufám, že budeme moci zase bojovat.“

Schumacher a čerstvě korunovaný mistr světa Formule 1 Vettel byli favorité, ale Loeb a Albuquerque byli pro ně prostě příliš rychlí. Vettel se nedostal do finále, když ho porazil Albuquerque. „Bylo by to zajímavé, kdyby se ve finále sešli současný držitel titulu F1 a držitel titulu WRC, ale nemělo se to stát,“ řekl Vettel. „Takové věci se stávají. Albuquerque jel dobrý závod. Závody jdou tak rychle za sebou a je jen jeden závod pro čtvrtfinále a semifinále; někdy to vyjde a někdy ne.“

Většina z šestatřiceti tisíc německých diváků v neděli přišla, aby viděli své dva oblíbence, a dostali to, kvůli čemu přišli. Viděli bitvu mezi Vettelem a Schumacherem při jednom ze závodů čtvrtfinále. Vettel řekl o závodě se Schumacherem: „Závod proti Michaelovi byl zábavný a po jednom kole to bylo velmi vyrovnané. Hlavou mi proběhlo to, co se stalo loni v semifinále, a pomyslel jsem si: ‚už nikdy!‘ Tehdy jsem vyjel z trati, ale letos se mi podařilo přejet cílovou čáru jako první, takže bylo příjemné mu to oplatit.“

Když se tak zpětně zamyslel naqd tím, jak to probíhalo, Schumacher došel k závěru, že byl příliš opatrný: „Problém v souboji s Vettelem byl, že po prvním kole jsem byl vpředu a nejspíš jsem byl příliš opatrný. Příliš jsem dával pozor a on dojel do cíle jako první. Ale bylo to opravdu příjemné být tady se všemi těmi talentovanými závodníky.“ Byl také velmi uvolněný a letošní ROC se mu opravdu líbil: „Na jednu stranu to je závod s konkurencí na vysoké úrovni, ale také to je trochu klidnější a máme příležitost setkat se s lidmi, s nimiž se jinak nepotkáme, takže jsem si ten víkend užil.“ 

Schumacher však měl dobrý důvod být opatrný, protože jeho kolega z Formule 1 Kovalainen, pilot týmu Lotus, při prvním závodě dne havaroval. Finský závodník narazil v poslední zatáčce na bariéru. Ztratil kontrolu nad vozem a velmi tvrdě narazil na vnější betonovou zábranu. On i jeho spolucestující, jeho dívka, byli nezraněni, ale museli navštívit místní nemocnici, aby je tam prohlédli, a nemohli se zúčastnit zbývajících závodů.

Kovalainen řekl o svém dramatickém odchodu: „Naštěstí jsem v pořádku, žádné zranění se nekoná, a také moje dívka, která byla ve voze se mnou, je v pořádku. Byl to pořádný náraz a začalo to tím, že jsem se dotkl zdi těsně před cílovou čárou. Snažil jsem se využít každý centimetr trati a prostě jsem políbil zeď.“

Prost a Schumacher vybojovali těsnou bitvu, ale německý závodník porazil Prosta pouze o něco přes sekundu. Prost o tomto závodě řekl: „Povrch trati byl při mém druhém závodě kluzký, poté co na trať vytekla nějaká kapalina, a to způsobilo velký rozdíl, zvlášť v poslední zatáčce a ve vnitřní části trati. Ale bylo to v pořádku, jen menší přilnavost, žádný velký problém.“ Čtyřnásobný mistr světa si tento víkend v Düsseldorfu také užil: „ROC mě bavil stále víc, jak víkend pokračoval, a je to škoda, že jsem se nedostal dál."

Carl Edwards, americký závodník ze série NASCAR Sprint Cup, který byl vyřazen, ještě než došel do čtvrtfinále, byl také touto akcí nadšený. „Díky všem těm fanouškům za to, že sem přišli. Byl to zábavný závod a moc se mi to líbilo. Jen jsem potřeboval něco vyhrát. Tento závod je náročný, protože tito závodníci jsou velmi dobří a každý je šampión. Jsou velmi konkurenceschopní. Všichni se usmívají, ale stejně je to velmi silná konkurence.“

Letošní ročník ROC byl opět velmi úspěšný. Poháru národů a Poháru jednotlivců se zúčastnilo šestnáct z nejlepších světových závodníků. Těchto 16 závodníků si zasloužilo své místo v Grand Finale o minulém víkendu, poté co zvítězili v předkolech ROC, která se předtím v průběhu letošního roku konala po celém světě. Celkem měli na svém kontě 12 titulů z F1 (Schumacher, Prost a Vettel), 7 titulů z WRC (Loeb), 8 vítězství v sérii Le Mans (Kristensen) a 3 tituly v Mistrovství světa sportovních vozů a jeden titul z Mistrovství Evropy sportovních vozů (Priaulx). A tito držitelé titulů nedokázali zastavit mnohostranně talentovaného Albuquerqua, který získal vysoce ceněný titul ze závodu ROC. Stal se teď Šampiónem šampiónů. Bude jím přinejmenším do dalšího závodu – Race of Champions – v příštím roce.