Kde: Atlanta Motor Speedway (1.540míle)
Název: Cracker Barrel Old Country Store 500
Kdy: 12. březen 2000
Závod: 4. z 34
Délka: 325kol
Čas závodu: 3h47m55s
Půměrná rychlost: 131.759mph (212.000 km/h)
Rozdíl v cíli: 0.010s

Pole-position si vybojoval Dale Jarrett, který se hned po startu dostal teprve po druhé v sezóně do vedení. Dopředu se také dral Matt Kenseth a Jeff Gordon. Psal se rok 2000 a na pořadu byl čtvrtý závod roku, který se jel v Atlantě.

Jezdci za sebou měli tři starty na tratích v Daytoně, Rockinghamu a v Las Vegas. Poslední jmenovaný byl díky dešti zkrácen, na victory-lane se ten den podíval Jeff Burton, pro kterého to bylo další „mokré“ vítězství.

Do závodu v Atlantě vstupoval jako vedoucí jezdec průběžného bodování Bobby Labonte, který byl pokládán i za velkého favorita na vítězství. Labontemu se na tomto oválu před tímto závodem podařilo zvítězit 4x, na svém kontě měl i vítězství z Rockinghamu. V kvalifikaci se však umístil až na 22. pozici.

Ve dvacátémtřetím kole se do vedení dostal i mladý Dale Earnhardt Jr., na kterého velká vítězství teprve čekala. Ve vedení se ukázala dokonce i Jerry Nadeau.

Trať v Atlantě prodělala v sezóně 1997 velkou změnu. Ovál, který měl napřed tvar vajíčka se přeměnil do tvaru  „D-shaped“ , což je stejný tvar jako mají tratě v Charlotte či Texasu. Od těch dob se z Atlanty stal nejrychlejší ovál v celém seriálu NASCAR. Jezdci zde překonávali 200mílovou rychlost, kvalifikaci si pole-sitter obkroužil tento 1.5mílový ovál ve více jak 195mph rychlosti.

To, že se Dale Jr. měl ještě co učit předvedl o několik kol později, kdy nezvládl průjezd druhou zatáčkou. Následné otření se o zeď způsobilo první zastávky v boxech. Earnhardt Jr. si stěžoval na nefunkčnost brzd, jeho domněnka se potvrdila poté co úplně minul svoje boxové stání.

Na pit-lane došlo k dalšímu incidentu. Dale Jarrett otočil Stacyho Comptona, kontakt poničil přední nárazník vozu s číslem 88. Jarrett, který ztrácel v průběžném dobování 4 body na vedoucího Labonteho, tedy zažíval perný den o samotného začátku.

Po restartu se na prvním místě ukázal trojnásobný šampión Jeff Gordon. Hned prvním kole však ztrácí vedení – Mark Martin, který se rázem dostal do popředí se stává jediným jezdcem, který vedl v každém odjetém závodě sezóny, alespoň jedno kolo.

Další vrušení přišlo v 68. kole. Při průjezdu čtvrtou záčkou nezvládl svůj vůz Jeff Burton. Ke skřípění brz a kouře z pneumatik se přidal i oheň. Burton sic nezraněn., ale pořádně naštván se netradičně projevil tím, že „namlátil neposlušnému autu pěkne na střechu“.

Původní hrozby deště se naneštěstí nevyplnily, tímpádem 81. závod v Atlantě se odjel po modrým nebem. Ten den však bylo až nezvykle chaldno. Navzdory jasné obloze se tedy jezdci potýkaly s problémy, týkající se tlaku v pneumatikách.

Boxová ulička byla svědkem dalšího vzrušení. Geoffrey Bodine a jeho mechanici se museli snažit uhasit oheň (VIDEO). Bobby Hamilton zase utekl svým mechanikům i s palivovou nádobou.

Největší havárie dne se udála v 270. kole. Tony Stewart dostal ve čtvrté zatáčce smyk, do jeho vozu pak vrazil Robert Pressley. Stewart byl otřesen, navzdory tomu, že havárie nevypadala nijak hrozivě, jednalo so o velký náraz. Na Stewartovo pochybění doplatil i Rusty Wallace, který se zapletl do následné mačkanice (VIDEO).

Závodní den byl však zakončen bitvou na kterou se nezapomíná. Poslední restart znamenal pro Bobby Labonteho a Dale Earnhardta jediné. Buď a nebo. Oba jezci si navzájem několikrát po-odjeli, několikrát si vyměnili vedení. Drama pokračovalo až do posledních metrů závodu.

K udívu všem se ve třetí zatáčce dostal po Earnhardta opět Labonte. K ještě většímu údivu všech, se Labonte udržel vedle vozu s číslem 3. Oba jezdci se vezli „side by side“ až na cílovou pásku. Hrdinou neuvěřitelného finiše, který byl od té doby nesčetněkrát zopakován, se stal Dale Earnhardt, který byl v cíli dříve o 0.010 vtřetiny (VIDEO).

Jeden z nejtěsnějších dojezdů v historii NASCAR byl tedy na světě. Zajímavostí je, že podobné představení předvedli za rok Jeff Gordon a Kevin Harvick (VIDEO). Vyjímečnost okamžitku je stvrzena i tím, že se jednalo o předposlední vítězství Dale Earnhardta.

Zdroj: Motorelax
Foto: Wiki