Série ARCA je další disciplínou tzv. stock-car závodů v Severní Americe. Tyto závody nespadají pod sérii NASCAR, jde o jinou organizaci, která funguje již od roku 1953. Kdyby Bill France Sr. (zakladatel NASCAR) nebyl tak cílevědomý a ctižádostivý, celý svět by nejspíše nyní sledoval sérii ARCA.

Koneckonců France Sr. a John Marcum (zakladatel série ARCA) se znali velice dobře. Již ve čtyřicátých letech se oba pánové utkávali v závodních vozech na písčitých plážích Daytony Beach. Marcum byl vlastně tím, který navedl France Sr. na myšlenky organizování závodů. Po založení NASCAR v roce 1948 v hotelu Streamline na Floridě, se Marcum rozhodl založit si svůj vlastní šampionát. Závody nesly název MARC, neboli Midwest Association for Race Cars.

MARC (1953 – 1963) se po několika sezónách přejmenoval na ARCA (Automobile Racing Club of America), tímto se dalo najevo, že nejde o lokální závodění, ale o mezinárodní událost. Pod jménem ARCA jsou tyto závody známy do dnes.

V úplných začátcích se závodilo hlavně ve státech Ohio (kde organizace sídlila) a Michigan. Jezdilo se víceméně v civilních vozech, které postupem času dostávali svůj závodnický kabát. Série ARCA rychle nabývala na popularitě, svého času se těmto závodům dokonce říkalo „NASCAR of the North“. Série NASCAR se zrodila na jihu USA, drtivá většina tratí se nacházela právě v této lokalitě.

Popularity a vzrůstajícího zájmu ze stran diváků si samozřejmě všiml i Bill France, který jednoho dne vyzval Marcuma, aby se závody ARCA staly součástí Speedweeks v Daytoně. Marcum neváhal – od roku 1964 se tedy před slavnou pětistovkou jezdí i závody ARCA na dvě stě mil.

Tento trend pokračoval i na jiných tratích, kde roli předskokana plnily právě závody ARCA. Diváci v Charlotte, Talladeze či Michiganu tak mohli vidět hned několik závodů během jednoho víkendu.

Přátelství France a Marcuma se odrážela i na vozech. Na tratích ARCA série se používali vozy NASCAR, menší úpravy na motoru či aerodynamice nebyly na první pohled znatelné. Sponzoři se dokonce snažili zbarvit své týmy do barev stejných, jaké se používaly v nejvyšší lize NASCAR. S „předáváním“ vozů byly spjaty i prvky z hlediska bezpečnosti. Zdálo se, že ARCA bude stálou součástí závodního víkendu NASCAR.

Cesty se však rozdělili začátkem sedmdesátých let, kdy se série NASCAR zhostil nový sponzor (Winston Cup), který tak určil nové regule. Ve Winston Cupu se jezdilo jen s vozy Ford a GM, v sérii ARCA pak zejména s motory Chrysler.

Série se začala od té doby vzdalovat od svých kořenů. V devadesátých letech nastal úpadek. „Dobu černa“ odstartovala snaha o omlazení těchto závodů. NASCAR se zúčastňovali výhradně jezdci, kterým bylo někdy i přes šedesát. ARCA se chtěla odlišit a začala hledat mezi mladými jezdci. Výsledek nebyl tím pravým ořechovým, bezpočet vážných nehod, při kterých bohužel přicházeli o život jak jezdci tak mechanici v boxech, se podepsala na dalším vývoji závodů ARCA. Mezi fanoušky se těmto závodům začalo říkat "Always Ready to Cause an Accident" – „vždy připraven způsobit nehodu.

Až s příchodem vnuka zakladatele těchto závodů, Rona Dragera, se série opět začala stavět zpět na nohy. Popularita rostla i díky tomu, že ARCA vychovávala talenty pro závody NASCAR. Adama Petty, Kenny Irwin Jr., Ken Schrader i Kyle Petty jsou jezdci odkojení právě těmito závody. V dnešní době se navzdory Nationwide Series považuje ARCA za důležitý krok před vstupem do Nextel/Sprint Cupu. Dario Franchitti i Juan Pablo Montoya se napřed svezli ve vozech ARCA než nastoupili do nekonečného kolotoče NASCAR.

Letos je na programu 20 závodů. Tradiční start byl odmávnut v Daytoně. ARCA série se také vyznačuje tím, že se jako jediná z TOP soutěží stěhuje na prašné tratě. Udržuje tak duch závodění z padesátých a šedesátých let, kdy se na prašných oválech jezdilo téměř každý den.

Vybrané závody jsou k dispozici na stanici SpeedTV (tzn. Wheel/TVUplayer). Za 14dní se pojede na historické trati v Rockinghamu. Tato trať dříve patřila mezi klasiku závodění NASCAR, naposledy se zde však jelo v sezóně 2004. Minulý rok celé závodiště zakoupil Andy Hillenburg, šampión ARCA z roku 1995. Start je naplánován na neděli 4. května, ten stejný víkend se jede i noční závod NASCAR v Richmondu. Oba závody se tak nebudou krýt.

Kalendář závodů na tuto sezónu. U odjetých závodů je v závorce napsán vítěz.

01 .. 0209 .. Daytona International Speedway (Michael Annett)
02 .. 0413 .. Salem Speedway (Justin Allgaier)
03 .. 0419 .. Iowa Speedway
04 .. 0426 .. Kansas Speedway
05 .. 0504 .. Rockingham Speedway
05 .. 0510 .. Kentucky Speedway
06 .. 0518 .. Toledo Speedway
07 .. 0607 .. Pocono Speedway
08 .. 0613 .. Michigan International Speedway
09 .. 0629 .. Cayuga Speedway Park
10 .. 0718 .. Kentucky Speedway
11 .. 0726 .. Berlin Raceway
12 .. 0802 .. Pocono Raceway
13 .. 0809 .. Nashville Superspeedway
14 .. 0817 .. Illinois State Fairgrounds
15 .. 0901 .. DuQuoin State Fairgrounds
16 .. 0906 .. Chicagoland Speedway
17 .. 0913 .. Salem Speedway
18 .. 0928 .. New Jersey Motorsports Park
19 .. 1003 .. Talladega Superspeedway
20 .. 1012 .. Toledo Speedway

Vítězové série ARCA za posleních patnáct let:

2007 Frank Kimmel
2006 Frank Kimmel
2005 Frank Kimmel
2004 Frank Kimmel
2003 Frank Kimmel
2002 Frank Kimmel
2001 Frank Kimmel
2000 Frank Kimmel
1999 Bill Baird
1998 Frank Kimmel
1997 Tim Steele
1996 Tim Steele
1995 Andy Hillenburg
1994 Bobby Bowsher
1993 Tim Steele

V roce 1974 se na trůn posadili hned va jezdci. Ron Hutchreson a Dave Dayton si v daný rok totiž dokázali nashromáždit stejný počet bodů.

Zdroj: Motorelax
Foto: ARCA Racing