Méně než dva týdny zbývají do chvíle, než v se Daytoně po zimní pauze poprvé ozve známé "Gentlemen, start your engines!".
Závod 500 mil v Daytoně se letos pojede popadesáté a NASCAR vstoupí do své jubilejní šedesáté sezóny.

Za těch šedesát let se závody NASCAR změnily k nepoznání - od skromných začátků až k dnešnímu mediálnímu kolosu.

Jedna věc se ale příliš nezměnila - za těch šedesát let se na startu závodů, které vznikly na jihu Spojených států, objevilo jen šest černých závodníků.

Zatímco ve spoustě dalších sportů jsou dnes černí sportovci k vidění běžně (a někde mají dokonce převahu), NASCAR, a motorsport obecně, je v tomto ohledu dodnes poněkud pozadu.

Únor je v USA od roku 1976 měsícem černošských dějin - Black History Month. Společně se současnou aférou, kterou rozpoutalo při testech ve španělské několik fanoušků, pokřikujících rasistické nadávky na jezdce McLarenu Lewise Hamiltona (jehož rodinné kořeny sahají mimochodem na karibskou Grenadu), je to dobrý důvod podívat se, jak se vedlo těmto závodníkům v historii NASCAR.

Prvním černošským závodníkem v NASCAR se stal v roce 1956 Charlie Scott. V závodě v Daytoně skončil na devatenáctém místě, za což si odnesl odměnu 75 dolarů.

Nejúspěšnějším jezdcem tmavé barvy pleti v NASCAR byl Charlieho jmenovec, Wendell Scott (nebyli nijak příbuzní). Wendell Scott debutoval v roce 1961 ve vlastním voze Chevrolet na Piedmont Interstate Fairgrounds ve Spartanburgu. Scott jezdil v nejvyšší sérii NASCAR celých třináct let, dokázal zvítězit ve Speedway Parku v Jacksonville (Florida) a získal při svých 495 startech 20 umístění v první pětici, 147 top-10 výsledků a jednu pole-position.

Závod na Islip Speedway (New York), byl první (a také jediný), kde se na start postavili dva černí závodníci. Wendell Scott dojel jedenáctý a George Wiltshire skončil 29. - musel ze závodu odstoupit po pouhých dvou kolech. Wiltshire zkusil ještě jeden start v nejvyšší sérii - v Poconu v roce 1975 skončil na 32. místě. Mimo tyto dva starty v celonárodní sérii úspěšně závodil v sedmdesátých letech v NASCAR Sportsman Division ve státě New York.

Další z řady těchto závodníků byl Randy Bethea, který závodil v Tenessee. Jeho jediný start v celonárodní sérii přišel v roce 1975 v závodě World 600 v Charlotte. Bohužel musel, stejně jako Wiltshire před ním, odstoupit ze závodu kvůli problémům s motorem - skončil třiatřicátý.

Po Betheovi trvalo celé desetiletí, než se na start Poháru postavil další Afroameričan, Willy T. Ribbs. V roce 1986 startoval třikrát pro dříve slavnou závodní tým DiGard, poprvé v North Wilkesboro. Dvakrát nedokončil kvůli problémům s motorem a v jediném dokončeném závodě - právě v North Wilkesboro - byl dvaadvacátý.

Ribbs se ale do národní série po patnácti letech (bylo mu 46) v roce 2001 vrátil - tentokrát do série Craftsman Truck. Jezdil celou sezónu ve voze č. 8 pro tým Bobby Hamilton Racing, sezónu dokončil na celkovém 16. místě.

V nejvyšší sérii si černošští závodníci museli na další start počkat až do roku 2006, kdy se do závodu Golden Corral 500 v Atlantě kvalifikoval Bill Lester, který jel ve voze Dodge týmu Billa Davise. Kvalifikoval se na 19. místě, ale do cíle dojel až osmatřicátý, šest kol zpátky. Ve stejné sezóně dojel ještě třicátý druhý v závodě v Michiganu.

Bill Lester ovšem má na kontě také osm sezón v sérii trucků, kde získal ve 142 odjetých závodech tři pole-position, dvě top-5 a sedm top-10 umístění. Nejlépe si vedl v sezóně 2003, shodou okolností ve stejném voze a stejném týmu jako před ním Willy T. Ribbs - v celkovém bodování byl čtrnáctý.

A zde historie prozatím končí - šest dekád, šest jezdců, jedno vítězství v celonárodní soutěži... a ani rok 2008 na tom nic nezmění - Bill Lester ve startovním poli zatím nemá žádného nástupce.

NASCAR si sice uvědomuje, že je třeba s tímto trendem něco dělat, ale prolomit tuto bariéru není právě jednoduché, už jen proto, že jakékoli nařízení "shora" by mohlo udělat více škody, než užitku.

Vedení NASCAR před čtyřmi lety vsadilo na jinou kartu - od roku 2004 funguje program Drive for Diversity, jehož hlavním úkolem je podporovat mladé talenty. To se týká nejen mladých černošských jezdců, ale i dalších menšin.

Program umožňuje účastí v nižších sériích NASCAR, která je klíčová pro postup do celonárodních sérií.

Z účastníků programu má do Sprint Cupu nejlépe našlápnuto sedmnáctiletý Marc Davis, který je ve vývojovém programu týmu Joe Gibbs Racing. V současnosti závodí v NASCAR East Series, ale v nejvyšší sérii NASCAR by se mohl objevit už v roce 2009 (pokud ovšem NASCAR nezvýší věkovou hranici pro vstup do nejvyšší série z osmnácti let na 21).

Zdroj: NASCAR