Když se v roce 1988 vrátila Velká cena do Spojených států amerických, objevilo se několik tváří z domácí motocyklové základny, závodníci, kteří doma chtěli porovnat své dovednosti s evropskými jezdci. Představili se tu John Kocinski, po čtyřleté pauze v GP Wayne Rainey, Jim Filice, který na divokou kartu vyhrál závod do 250cc a na pátém místě za čtvrtým Kocinskim dojel na žlutém motocyklu týmu MacLean Camel 26-letý Don Wayne "Bubba" Shobert.

Shoberta ještě předtím, než vstoupil do nejsledovanější  motocyklové soutěže -  500 ccm, předcházela pověst fenomenálního jezdce tradičních závodů na dlouhých plochodrážních tratích zvaných Dirt Track - AMA Grand National. Tři ročníky za sebou rozhodl pro sebe (1985 - 1987) a podle odborníků se od dirt-trackových dob Kenny Robertse v 70. letech neobjevil tak dobrý závodník. Mimo to závodil na spoustě závodů na americké silnici, které nespadaly pod organizaci AMA. Jezdil na různých motocyklech a jeho talent byl i v jeho rychlé přizpůsobivosti.

Rok 1988 byl opravdu pro tohoto Američana velmi náročný. Stále pokračoval na "špinavých tratích" ,ovšem svoji vizitku vystavil už i v AMA Superbike, kde se stal šampionem, když zdolal po tuhém souboji veličinu pozdějších závodů MS Superbiků - Douga Polena. A do toho přišla Velká cena USA v Laguně Seca a závod třídy 250cc, kdy jel na motocyklu, s kterým před závodem vůbec netestoval, a jedinou generálkou mu byla kvalifikace. S vítězným Jimem Filicem v tomto závodě ještě odjeli v létě na osmihodinovku do Suzuky, kde jeli v posádce na Hondě 750, i když nedosáhli na dobrý výsledek (39. místo). Týden před VC USA jel v úvodním podniku nového šampionátu WSBK v anglickém Doningtonu. Na své Hondě ve druhé jízdě upoutal nejrychlejším kolem závodu, a i když nedokončil ani jednu z jízd, tak si v této náročné sezoně získal místo v královské třídě Grand Prix pro sezonu 1989.

Nezískal sice místo v tovární Hondě, ale touha po závodech v MS byla příliš silná na to, aby odmítl místo v soukromém týmu Cabin Racing Honda. Stihl odjet závody v Japonsku (11. místo), Austrálii (nedojel) a v USA na okruhu Laguna Seca v Monterey, kde to Shobert skutečně uměl (v AMA Superbike tam vyhrál v letech 1987 i 1988) dokončil na 9. místě. Vše bylo na nejlepší cestě, že Bubba Shobert poprvé v životě pojede na evropském kontinentu Velké ceny jako například Velkou cenu národů v Misanu, že se projede na krásné trati na Salzburgringu, nizozemské Tourist Trophy v Assenu, ale i v dalších.

Nikdo však netušil, že kariéra jezdce může skončit v momentech, kdy už bylo po závodě. Zatímco Amerika byla zcela pohlcená trojnásobným triumfem amerických závodníků, kdy na Laguně bylo pořadí: 1. Rainey, 2. Schwantz, 3. Lawson, tak Shobert v pozávodním kolečku vrazil v rychlosti přes 120 km/h do motocyklu Australana Kevina Mageeho, který nepochopitelně prokluzoval pneumatiku uprostřed trati a v dýmové cloně došlo k nárazu. Shobert krátce předtím otočil hlavu na vedle jedoucího Eddie Lawsona a ptal se jej, kolikátý skončil. Lawson periferně viděl Mageeho na poslední chvíli a kolizi se vyhnul, ne však ale Shobert. Po srážce zůstal s vážně poraněnou hlavou v bezvědomí vedle trati. Na několik dní upadl do kómatu, ale Shobert se z kritického stavu dostal a po dlouhých rehabilitacích se dokázal vrátit do normálního života. Ten závodnický byl už minulostí. Magee si vysloužil velkou kritiku za tyto manévry po závodě s prokluzováním pneumatik. Lawson po srážce Shoberta s Mageem řekl, že to místo vypadalo, jako po pádu letadla a na adresu Mageeho neměl slov. Kevin Magee v sezoně 1990 přestoupil od Yamahy do Suzuki ke Kevinovi Schwantzovi a jejich vztahy nebyly optimální právě kvůli incidentu na Laguně 1989.

Shobert se na Lagunu vrací jako divák. V roce 2006 tam daroval před závodem Haydenovi repliku své závodní přilby. Nicky byl v mladosti velkým příznivcem Bubby Shoberta a jeho umění v dirt tracku bylo pro něj inspirující.

Bubba žije i s rodinou v texasském Lubbocku, kde se mj. narodil věhlasný muzikant rock´n´rollu Buddy Holly. Dnes má Shobert 47. narozeniny. V dubnu 1989 najednou bylo po všem v závodním světě Bubby Shoberta. Jiný život však pokračuje dál.

Zdroj: Marek Zuborňák