Bob Stallings, šéf týmu Bob Stallings Racing, a Andy Jordan, zástupce pojišťovny GAINSCO, v pátek na okruhu v Homesteadu-Miami, kde se pojede sobotní závod Grand-Am série Rolex, potvrdili, že tým postaví do dalšího závodu v Laguna Seca druhý vůz sponzorovaný společností GAINSCO.

Na jejich prohlášení se s napětím čekalo, protože za volant druhého speciálu Pontiac-Riley usedne bývalý jezdec Formule 1 a Champ Car Cristiano da Matta, který se do světa motorsportu vrací po těžké havárii v Champ Car při testech na silniční trati Road America, při které utrpěl těžké zranění hlavy a málem přišel o život.
Cristianovým týmovým kolegou bude Jimmy Vasser, se kterým se setkal jako s týmovým kolegou v týmu PKV Racing. Oba dva už na okruhu v Laguna Seca v minulosti dokázali vyhrát a na první společný závod se tedy mohou jenom těšit.

Cristiano da Matta testoval s týmem Boba Stallingse minulý týden na nové trati Eagles Canyon poblíž Dallasu.

"Po testu začalo být jasné, že bychom měli Cristiana vzít," řekl Stallings. "Vedl si tak dobře, že jsme se rozhodli na start postavit druhý vůz. Už máme Jimmyho Vassera, který nám pomáhá v delších závodech, takže dát ho dohromady s Cristianem bylo jen přirozené.
Cristiano poskytoval Kylovi (Brannanovi, inženýrovi týmu) v průběhu testu dobrou zpětnou vazbu. Má skvělý smysl pro vůz. Řekl, že je s vozem spokojený a časy to ukázaly. Řekl jsem Kylovi, že musíme najít sponzora a dát mu příležitost jezdit, protože nechci závodit proti němu."

"V mnoha ohledech to byl důležitý test," nechal se slyšet Cristiano da Matta. "Čekat rok a půl na to, abych se mohl vrátit za volant závodního vozu, důkladně otestovalo moji trpělivost. Hned od začátku jsem se (ve voze) cítil dobře. Po třech pěti kolech se mi všechno vrátilo. Byla to velká úleva, že stále dokážu jet rychle a pořád mám cit pro vůz. Také se mi ulevilo, když jsem zjistil, že mohu v závodní kariéře pokračovat. Musím Bobovi a jeho týmu poděkovat. Hodně týmů se mnou mluvilo o tom, že bych mohl znovu jezdit, ale Bob to uskutečnil."

Da Matta a Jimmy Vasser se budou střídat ve voze s číslem 98, který tým v posledních měsících používal při testování, Daytona prototyp Pontiac-Riley je ale připraven i na závodní zátěž.

"Je skvělé, že budu u Cristianova návratu," řekl Jimmy Vasser. "Byl jsem s týmem během testu neustále v kontaktu. Je skvělé, že šlo všechno dobře. Představil jsem Cristiana Bobovi a Lindě (Stallingsovým) a při té příležitosti tu všechny poznal. Když mu lékaři povolili závodit, Bob mu nabídl test ve voze GAINSCO. Bude skvělé pomáhat Cristianovi v Laguna Seca s návratem k závodění a doufám, že spolu tento rok pojedeme ještě pár dalších závodů."

Závod v Laguna Seca se pojede 17. května.

Zdroj: Grand-Am
Foto: Grand-Am