Ambiciózní technologické výzvy se jako první ujal v rámci příprav na Dakar 2004 Volkswagen. Německý výrobce se rozhodl závodit proti dominantnímu Mitsubishi i s v té době relativním handicapem v podobě vznětového motoru, ale s ambicí stát se prvním vítězem svého druhu na rally Dakar. Ačkoliv Race Tuareg výkonově stačil na elitu a týmová auta se dvakrát umístila na stupních vítězů (Jutta Kleinschmidt dokončila 3. ročník 2005 a pak Giniel de Villiers dosáhl na 2. místo v roce 2006) a má na kontě 21 etapových vítězství, jeho mise zůstává nedokončená.

Tým hořce vzpomíná na ročník 2007, kdy to vypadalo, že nejdřív Sainz a pak de Villiers závod suveréně ovládnou, než je v Mauretánii zastavily technické potíže. Po této hořké pilulce jsou piloti německého týmu žízniví po pomstě a vzpomínky podporují jejich motivaci. VW vysílá do Jižní Ameriky Carlose Sainze a Giniela de Villierse jako svá esa, která můžou počítat s podporou Marka Millera (4. místo v roce 2007) a Dietera Deppinga.

Pro Mitsubishi, které automobilům vládne od roku 2001 s plným počtem vítězství, je volba namontovat do ostrého auta vznětový motor doslova revoluční. Po 20-leté službě byl model Pajero zanechán v garáži a nahrazen Lancerem, od kterého si japonští inženýři slibují stejný úspěch. Nový model bude hned při svém prvním startu v dobrých rukou rekordmana všech dakarských tabulek, Stephane Peterhansela, držitele celkem devíti triumfů v celkovém pořadí. V záloze má japonský výrobce jména rovněž z nejvyšších příček v tabulkách, Hiroshiho Masuoku, Joana „Nani“ Romu a Luca Alphanda.

Do zápasu mezi „modrými“ a „červenými“ ale bude rozhodně chtít promluvit polotovární tým BMW X-Raid, nasazující rovněž naftové motory. Nasser Al Attiah, který o pódium v posledním odjetém ročníku přišel jen kvůli penalizaci, si získal slušnou reputaci svými velmi vyrovnanými výkony. I Guerlain Chicherit se již zdá být po velkolepé nehodě z posledního ročníku zcela fit.

No a i když Robby Gordon u bookmakerů zrovna nevede, vyhlásil útok na celkové vítězství a jeho Hummer zřejmě představuje jedinou benzínovou alternativu v prototypové kategorii T1 k aktuální naftové špičce.

Technické údaje:
VW Race Tuareg 2
Motor – řadový 5-ti válec uložený za přední nápravou, přeplňovaný dvěma turbodmychadly
Obsah -  2500 ccm
Výkon – 206 kw (280 koní)
Točivý moment – přes 600 N.m.

Mitsubishi Racing Lancer
Motor – V6, přeplňovaný turbodmychadlem
Obsah – 3000 ccm
Výkon – 190 kw (260 koní)
Točivý moment – 650 N.m.

BMW X3 CC / X5 CC
Motor – 6-ti válec, přeplňovaný dvěma turbodnychadly
Obsah – 2900 ccm
Výkon – 205 kw (275 koní)
Točivý moment – 640 N.m.

Hummer H3
Motor – V8, atmosférické plnění, výrobce GM
Obsah – 7000ccm
Výkon – odhaduje se kolem 450 koní

Motory používané v kategorii T1, jsou omezeny restriktorem sání vzduchu o průměru 38mm, podle předpisů FIA/ASO.

V kategorii T2, což jsou osobní auta, která musí podle předpisů zůstat konstrukčně blízko svým sériovým kolegům, vyhrála poslední tři ročníky Toyota. Její přeborník, Jun Mitsuashi, bude muset dávat pozor na spoluhráče Ronana Chobota a Nicholase Gibona, ale také na Nissan Jean – Pierra Struga. T2 bývá obvykle napínavá až do poslední etapy.

Zdroj: dakar.com
Foto: Repsol